Den 14:e till 24:e juni denna sommar var jag på mitt allra första volontärläger i den japanska byn Akizugawa i Wakayama, cirka 2 timmar med tåg från Osaka. Syftet var att hjälpa de lokala bönderna med skörden av en grön plommonliknande frukt, ume. Vi var en relativt liten grupp på 7 volontärer—3 från Japan och en från vardera Thailand, USA, Tjeckien respektive Sverige.

Arbetets upplägg

Under lägret arbetade vi från ca 8:00 till 14:00 i mindre grupper. Vi delade upp oss mellan olika bönder och växlade sedan gård och arbetskamrater under lägrets gång. Detta tyckte jag var särskilt kul, då man kom de andra volontärerna ganska nära i de små grupperna och man fick se många olika typer av plommonodlingar; ekologiska odlingar, på plana eller bergiga terränger samt både stora och små gårdar.

Alla bönder hade dock samma upplägg: förmiddagen gick åt till att plocka frukterna från träden eller marken. Vid lunchtid hade vi paus, på vissa gårdar fick vi matsäckslådor och åt med andra från byn, på andra fick vi mat hemma hos bonden. Efter lunch följde någon timme av sortering av plommonen, och sedan var arbetsdagen slut.

Något som är värt att nämna är hur varmt och fuktigt det var. Alla var dock väl medvetna om detta och en gång i timmen hade vi vatten/fikapaus. Vi fick även en varsin handduk med en kylpåse att ha runt halsen vilket gjorde värmen uthärdlig.

Boendet och lokalbefolkningen

Första dagen välkomnades vi med en grillkväll för att lära känna alla personer som var inblandade i volontärlägret. Övriga dagar lagade vi middag tillsammans på vårt boende, som bestod av byns lokala samlingshus med kök och toalett. Dusch fick vi låna hos vår granne som var så välkomnande och social. Varje dag efter arbetet gick vi hem till henne och eftersom vi var många som skulle duscha hade vi gott om tid att prata (och fika) medan vi väntade. Hon ordnade till och med en liten fyrverkerikväll som blev väldigt mysig och minnesvärd.

Vi hade också en ledig dag till att besöka den närliggande staden Shirahama, som ligger vid havet och vi beundrade utsikten, besökte en stor fiskmarknad och flera berömda tempel.

Avslut och lärdomar

Sista kvällen lagade vi mat från våra respektive länder och denna gång var det vi som bjöd in alla från byn som varit involverade för ett trevligt avslut. Jag fick smaka på autentisk pad thai och gjorde ett tappert försök till att laga köttbullar.

Det är många fina minnen jag kommer ta med mig från mitt första volontärläger, det har verkligen varit ett sätt att uppleva Japan som hade varit svårt som turist. Särskilt kommer jag att minnas alla välkomnande lokala människor och mina medvolontärer som jag fortfarande har kontakt med, och med vilka jag delat berättelser, internationella snacks och Uno-omgångar ända fram till läggdags.